Un estudio compartido en la revista Ecology ha puesto de relieve algunas de las graves consecuencias que el calentamiento global podría tener sobre la biodiversidad. Según la investigación, tanto los animales como las personas cuentan con un límite de tolerancia térmica, el cual marca la temperatura a la cual una especie ya no es capaz de sobrevivir, y el de los seres humanos estaría en torno los 40º y 50º. 

La investigación, realizada por biocientíficos de la Universidad de Rice, situada en Estados Unidos, ha llegado a la conclusión de que muchas especies podrían enfrentarse a una pérdida de población incluso antes de alcanzar dicho límite de tolerancia. 

"Esto significa que los colapsos de las poblaciones provocados por la temperatura podrían ocurrir en umbrales de calentamiento más bajos de lo esperado y podrían afectar a especies que se pensaba que eran resistentes a los cambios de temperatura", señala una de las autoras del estudio, Zoey Neale, en una nota de prensa publicada por la propia Universidad de Rice. 

Uno de los principales motivos de este fenómeno es la competencia entre individuos, pues según van aumentando las temperaturas, la lucha entre los de la misma especie también se incrementa de forma proporcional. Muestra de ello se puede observar en el zooplancton Daphnia pulex, el cual es de vital importancia para mantener la calidad del agua y para las redes tróficas de agua dulce. 

De hecho, por cada siete grados que se aumentan en la temperatura, la competencia entre la especie provoca que disminuya hasta en un 50% su población. Este factor pone en duda el planteamiento de que el calentamiento moderado beneficiaría a las poblaciones ectotérmicas, o en otras palabras, a aquellos animales que no son capaces de producir nada o muy poco calor.